Köln, die Metropole im Westen, wird oft als Hochburg des rheinischen Frohsinns und der religiösen Mitte (Zentrumspartei) wahrgenommen. Doch die historische Realität zwischen den Weltkriegen war eine andere: Die Domstadt war ein brutaler Brennpunkt der politischen Verfolgung. Von den bürgerkriegsähnlichen Kämpfen der Separatistenzeit bis hin zu den blutigen Saalschlachten der frühen 1930er Jahre – Köln war ein Laboratorium der Gewalt, in dem der Rechtsstaat systematisch erodierte.
Politischer Terror am Rhein: Die Chronik der Verfolgung in Köln (1918–1933)
Die Ära der Besatzung und der Separatismus (1918–1926)
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs stand Köln unter britischer Besatzung. Dies schuf eine paradoxe Situation: Während im restlichen Deutschland Freikorps und paramilitärische Verbände bereits Jagd auf Linke machten, dämpfte die britische Militärpräsenz die offen ausgetragene Gewalt. Dennoch entwickelte sich ein spezifisch kölnisches Feld der Verfolgung: der Separatismus.
Der Kampf um die Rheinische Republik
In den Krisenjahren 1923/24 versuchten separatistische Gruppen, eine vom Preußenreich unabhängige „Rheinische Republik“ zu gründen.
- Gehetzte „Landesverräter“: Wer für die Loslösung von Berlin eintrat, wurde von nationalistischen „Abwehrbünden“ und der lokalen Polizei als Verräter markiert.
- Blutige Selbstjustiz: In der Region um Köln kam es zu Lynchjustiz. Separatisten wurden in ihren Wohnungen überfallen oder bei Straßenschlachten (wie bei Aegidienberg) von nationalistischen Schlägertrupps regelrecht hingerichtet. Die Kölner Justiz ließ die Täter meist gewähren, da der Kampf gegen den Separatismus als „vaterländische Tat“ galt.
Die Radikalisierung: Saalschlachten und Straßenterror
Nach dem Abzug der Briten 1926 fiel der Schutzschirm der Besatzung weg. Köln wurde zum Aufmarschgebiet radikaler Flügel. Die politische Verfolgung verlagerte sich in die Arbeiterviertel wie Ehrenfeld, Kalk und das Severinsviertel.
Die „Schlacht um die Säle“
Die NSDAP (SA) und die KPD (Rotfrontkämpferbund) lieferten sich erbitterte Kämpfe um die „Lufthoheit“ in den Versammlungslokalen.
- Das Volkshaus in der Severinstraße: Als Herz der Kölner Gewerkschaften war dieses Gebäude ein ständiges Ziel rechter Provokationen. Überfälle mit Schlagringen, Messern und Schusswaffen waren an der Tagesordnung.
- Der Fall Hans Gerl (1932): Im Juli 1932 wurde der SA-Mann Hans Gerl in Ehrenfeld bei einer Straßenschlacht getötet. Die NSDAP nutzte seinen Tod für eine beispiellose Hetzkampagne. Hunderte Kölner Kommunisten wurden in den darauffolgenden Wochen unter dem Vorwand der Ermittlungen schikaniert, verhaftet und misshandelt.
Die „Klassenjustiz“ am Appellhofplatz
Ein zentraler Pfeiler der politischen Verfolgung war die Voreingenommenheit der Kölner Behörden. Das Justizzentrum am Appellhofplatz wurde zum Symbol für ein System, das auf dem „rechten Auge blind“ war.
- Kriminalisierung der Linken: Während die Polizei Razzien in den Redaktionen der KPD-Zeitung Sozialistische Republik durchführte, blieben die „braunen Häuser“ der NSDAP oft unbehelligt.
- Schutz für rechte Gewalttäter: Statistisch gesehen wurden linke Aktivisten für vergleichbare Delikte (wie Landfriedensbruch) in Köln deutlich häufiger zu Haftstrafen verurteilt als Mitglieder der SA, deren Taten oft als „nationale Leidenschaft“ bagatellisiert wurden.
Chronik der Gewalt: Signifikante Vorfälle (1929–1933)
Die folgende Tabelle verdeutlicht die Eskalationsstufen des politischen Terrors im Kölner Stadtgebiet:
| Jahr | Ort | Vorfall | Politische Folge |
| 1929 | Altstadt | Razzia gegen KPD-Zentrale | Massive Einschränkung der kommunistischen Pressefreiheit. |
| 1930 | Nippes | Schlacht im „Nippeser Hof“ | Erste koordinierte Großattacke der SA auf SPD-Versammlungen. |
| 1931 | Kalk | Überfall auf Arbeiterlokal | Ein Toter (KPD); Täter der „Schwarzen Reichswehr“ bleiben straffrei. |
| 1932 | Mülheim | „Mülheimer Blutsonntag“ | Zwei Tote nach SA-Aufmarsch; Beginn der bürgerkriegsähnlichen Zustände. |
| 1933 | Innenstadt | Erstürmung des Volkshauses | Zerschlagung der Gewerkschaftsstrukturen unmittelbar vor der Wahl. |
Das Visier auf die Demokratie: Der Fall Konrad Adenauer
Die politische Verfolgung richtete sich nicht nur gegen die Ränder, sondern auch gegen die demokratische Mitte. Der Kölner Oberbürgermeister Konrad Adenauer wurde zum Hauptziel rechter Hetze.
- Diffamierung: Er wurde als „Separatistenfreund“ und „Erfüllungspolitiker“ gebrandmarkt.
- Morddrohungen: Bereits 1932 gab es konkrete Attentatspläne gegen Adenauer. Die NSDAP bereitete seinen Sturz systematisch vor, indem sie ihn durch „Schwarze Listen“ und persönliche Bedrohungen isolierte.
Lokale Gedenkorte und Spuren der Verfolgung
In Köln finden sich heute Orte, die die Kontinuität der Verfolgung von der Weimarer Zeit bis in die NS-Diktatur dokumentieren:
- EL-DE-Haus (Appellhofplatz): Schon vor der offiziellen Gestapo-Zeit ein Ort politischer Einschüchterung.
- Klingelpütz: Das berüchtigte Gefängnis diente bereits in der Weimarer Republik zur Inhaftierung politischer Gefangener.
- Stolpersteine: Viele Steine in Köln ehren Menschen, deren politische Verfolgung (Berufsverbote, Haft) bereits lange vor 1933 begann.
Fazit: Köln als Mahnmal der Erosion
Die Geschichte der politischen Verfolgung in Köln zeigt: Die Demokratie starb nicht plötzlich, sondern sie erodierte durch tausende Akte der Gewalt, denen der Staat nicht mehr entgegentrat. Die Saalschlachten und die parteiische Justiz am Rhein bereiteten den Boden für die totale Verfolgung nach 1933.
Auf PolitischeVerfolgung.de halten wir diese Chronik fest, um zu zeigen, dass die Verteidigung der Demokratie im Lokalen beginnt – und dort auch zuerst verloren gehen kann.